神经痛是神经周围发炎或发生病变而产生阵发性反复疼痛的总称。它的疼痛只在固定的神经支配范围里出现，严格来说，没有像运动麻痹或知觉障碍那种他觉的神经症状。
当某一神经真正产生神经痛时，痛感立刻如箭般沿着该神经走向疾射，即使施加压力，也无法止痛。痛点能从一点扩散到四方。
但不是身上所有发生疼痛都是神经痛，这一点值得注意。
当疼痛发生时，需先确定是神经本身产生的痛感，还是因为皮肤、肌肉、骨头、关节或内脏有毛病而引起的。
至于神经本身产生的痛感方面，各痛感神经自末端、结成神经后根，进入脑脊髓，至大脑皮质，不论刺到其间任何部位，都会发痛，而最容易感到疼痛的是末梢神经、脊髓的后根、后角及脑神经根视丘和脊髓间的神经道等六处。
神经痛的疼痛感与他种病症并不相同，它有明确的特征。首先，其痛法是：
1、非常剧烈，有如刀剜般的剧痛。
2、这种痛感，是突然地发作。
3、痛的部位及其范围，限于该神经的支配领域。
4、发作时，压下神经靠近表皮的部位，就会感到剧烈的疼痛(此处称为压痛点)。
以上为其主要特点，但实际上，有的患者疼痛的程度较轻，比如像针刺的感觉，又如像要被拉裂般的感觉，或像烫伤后的那种疼痛感。有的人在发作后，会有尖锐的余痛，通常以压痛点产生余痛的机会较多。
这种病状的差别，除因病症的轻重之外，也是因为复杂而又相混的各种神经，传达痛感的方法不同而有所差异。
事实上，神经痛只有二类：具有他种病症的症状式神经痛，与原因不明的真性神经痛。
以前神经痛是相当重大的病症，若有原因不明的疼痛，多半都以神经痛视之。事实上，直到今天，仍有许多真性神经痛，查不出原因来。
虽然不明其发生原因，人们仍不放弃寻求之心，继续研究，因而产生许多假说。
假说之一，是血管痉挛说。
因为血管突然痉挛，便会在该处形成贫血现象，组织液的酸、钾量增浓，并释出组织胺，于是就造成剧痛。
还有因食物中毒而引起的，使全身红肿、发痒的荨麻疹，对神经中的血管也会起相同的作用。
这也就是所谓的过敏现象，人的身体若经常受到相同的刺激，就会产生敏感，而引起种种异常的反应；研究显示，过敏反应会使人体组织产生许多组织胺及乙醯胆碱等物质，刺激到神经的，可能就是这些物质。
某些人易发生过敏反应，这是因为其体质属于过敏性体质，它与植物神经的异常也有密切的关联。
事实上，发生神经痛者，很多均是有过敏性体质的人，他们容易感冒，经常下泻、腹痛、不明究理地发烧，有的还因得荨麻疹而引起风湿病。
此种体质有遗传的可能，病人的亲属也常有神经痛、气喘、风湿痛的病例。
症状性的神经痛，多半是神经发炎所引起。
