三叉神经痛疼痛发作时一般都有其诱因，即“扳机点”，这些诱因又因人而异。病人面部三叉神经分布区域内某个区域特别敏感，稍加触动就可引起疼痛发作，且疼痛从此点开始，立即放射至其它部位。约50%的病人在三叉神经受侵犯支的分布区域内有一个或多个特别敏感的触发点。
触发点大小不一，其范围大者直径为指甲大小（约1厘米），小者为一个点或一根胡须。触发点多发生在上下唇、鼻翼、鼻唇沟、牙龈、颊部、口角、胡须、舌、眉等处。亦有少数“触发点”在下颌部或三叉神经分布区域以外者，如乳突部、颈部。此外，在面部受机械刺激或活动时亦有发作者，常见于咀嚼、刷牙、洗脸、说话、打呵欠、刮脸，甚至身体任何部位的活动牵引面部，均可引起疼痛的发作。有时简单的张嘴或声、光刺激即可诱发。
此外，打喷嚏、笑、舌头活动、转头、进食、饮水、面部被风吹、皮肤的触摸，都可诱发疼痛。当病情发展到高峰时，病人察觉不到的微小刺激，也可引起疼痛发作。有时即使无任何明显诱因，亦可自行发作。
这是三叉神经痛的典型特征，可与其他疾病鉴别。
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