三叉神经痛有各种诱因，这些诱因又因人而异。病人面部三叉神经分布区域范围内某个区域特别敏感，稍加触动就可引起疼痛发作，且疼痛从此点开始，立即放射至其他部位。
凡能引起疼痛发作的部位做诱发区，亦称“触发点”或“扳机点”。凡三叉神经受侵犯支的分布区域内，约50%的病人有一个或多个特别敏感的“触发点”。此“触发点”大小不一，其范围大者直径为指甲大小，小者为一个点或一根胡须。"触发点“多发生在上、下唇、鼻翼、鼻唇沟、牙龈、颊部、口角等处。亦有少数“触发点”在下颌部或三叉神经分布区域范围内以外者，如乳突后缘。
在面部受机械刺激、活动时亦有发作者。常见于咀嚼运动、刷牙、洗脸、说话、打哈欠等动作。有时简单的张嘴或声、光刺激即可诱发。此外打喷嚏、笑、舌头活动，转头、进食、饮水、面部被风吹，都可诱发疼痛。
当病情发展到高峰时，病人察觉不到的微小刺激，也可引起疼痛发作。有时即使无任何明显诱因，亦可自行发作。故病人设法避免一切诱发因素而引起疼痛发作，如说话不敢张口，不能正常进食，只能利用发作后短暂的反拗期迅速进食、谈话、洗脸等等。
