中枢性面神经麻痹于颜面上部的肌肉并不出现瘫痪，因之，闭眼、扬眉、皱眉均正常。额纹与对侧深度相等，眉毛高度与眼裂大小均与对侧无异。常根据此点同周围性神经麻痹相鉴别。中枢性者哭笑时不表现瘫痪，周围性者则瘫痪更加明显.
周围性面瘫是指面神经运动纤维发生病变所引起的面瘫。病变可位于面神经核以下的部位，如桥脑下部、面神经管、中耳或腮腺等。其病变侧全部表情肌瘫痪。表现为眼睑不能闭合、不能皱眉、鼓腮漏气等，可有听觉改变、舌前2/3味觉减退以及唾液分泌障碍等特点，其中最常见者为面神经炎（即贝尔麻痹）。
中枢性面瘫是指病损位于面神经核以上至大脑皮层中枢之间，即当一侧皮质脑干束受损时引起的面瘫。由于面神经核上部的细胞接受两侧皮质脑干束的纤维，其轴突组成面神经运动纤维，支配同侧眼裂以上的表情肌，而面神经核下部的细胞只接受对侧皮质脑干束的纤维，其轴突组成面神经的运动纤维，支配同侧眼裂以下的表情肌，因此中枢性面瘫时表现为病变对侧眼裂以下的颜面表情肌瘫痪，常伴有与面瘫同侧的肢体瘫痪，无味觉和唾液分泌障碍等临床特点。
当患者通过面神经瘫不易判定其为中枢性或周围性时，如患者合并一侧上下肢轻瘫，瘫痪之上下肢是在面神经瘫痪之同侧，其面神经瘫痪必为中枢性，和眼肌瘫痪联系起来也与此相类似。
